As with previous Richter issues from Live Classics, this one shows the great man in fine fettle. At the age of 77, his playing is by turns subtle and imperious, always firm in concentration and with scarcely a technical smudge in sight. The recital took place at the third International Festival named after his close friend, the violinist Oleg Kagan, in a small town in the Bavarian Alps – precisely the kind of out-of-the way venue where Richter felt most at home and where his music-making blossomed most freely.
He and Natalia Gutman were already longstanding chamber-music partners; there is even a 1985 recording of the Britten sonata by them on the now-defunct Revelation label. Temperamentally they are well attuned – both essentially take a no-frills approach, yet such is the authority of their playing that is hardly ever seems wanting in colour. Their Saint-Saens finds more nobility and substance than you might think possible in such a apparently harmless score, and their Britten yield only marginally to the composer’s recording with Rostropovich, offering many of its own fresh nuances of fantasy and wit.
In any case this was always music clear to Richter’s heart, and there is abundant energy and dash in his dialogues with Gutman. Their collaboration is as effective as any modern alternative I have come across.

C’est une véritable recontre de titanes que celle-ci, enregistrée en public en juillet 1992: beaucoup de son, sans doute, mais une manière di vivre la musique à nulle autre pareille, sans complexes ni restriction. Et si l’art de Natalia Gutman est d’une certaine manière plus classique que celui de Rostropovitch, sa sonorité a la même ampleur, sonarchet une fermeté magnifique et son tempérament un caratère impérieux. La Sonate de Saint-Saëns bénéficie pleinement d’une approche aussi franche et généreuse et se déploie avec vigeur. Celles de Britten et de Prokofiev, si différentes dans leur écriture et dans leur esprit, bénéficient également d’un traitement instrumental si somptueux que l’on ne saurait s’arrêter sur des questions de syle ni sur des détails d’interprétation.

Dans le cadre du Festival qu’elle organise annuellement en souvenir de son mari le violoniste Oleg Kagan (1946-90), Natalia Gutman fait appel à ses vieux amis, en particulier le célébrissime Sviatoslav Richter. En la journée du l2 juillet 1992, au Palais des Congrès de Rottach-Egern au bord du Tegernsee, les deux compatriotes interprétèrent une trilogie inédite de sonates pour piano et violoncelle. Elle comporte la postbeethovénienne Sonate op. 32 de Saint-Saëns, âpre et emportée en ses allegros extrêmes, exploitant le registre grave du violoncelle alors que le ciavier s‘en tient à une toccata aussi sèche que dense. Par contraste, la Sonate de Britten, de presque quatre-vingt-dix ans postérieure, apparaît comme proche d‘une suite néobaroque au lyrisme plus fluide que vraiment passionné. L‘ultime Sonate op. 119 de Prokofiev, également en ut majeur, renoue avec une facture classique qu‘illumine une inspiration mélodique se souvenant pan instants de la grâce radieuse de la Juliette dansante du ballet de 1935. Richter en fut le créateur avec Rostropovitch en 1949. Son entente avec Natalia Gutman dépasse la simple homogénéité de style pour laisser place à une cohésion instinctive. Même si Richter impose sa rectitude de lecture, l‘égalité de son jeu laisse à la violoncelliste une grande liberté de phrasé, à la fois inventif et expressif dans Saint-Saëns et Prokofiev, plus discursif et impulsif dans la Sonate de Britten dont le style tendu, brillant, le lynisme apparemment passionné puis sardonique, est plus difficile à conduire.